发端于19世纪初期，作为办公楼、商场、银行等建筑内部设计取向的开放空间模式。在国外当前的住宅设计中也逐渐推广开来。在住宅相对紧缺的我国，这种开放空间住宅不失为一种经济适用的住宅模式。
开放空间的住宅或称大空间住宅，它是在同一较大空间中，除厕所、浴室部分是独立、封闭的空间以外，起居室、餐室，乃至卧室、厨房等，均不设固定间隔的居住单元。开放空间住宅不同于我国的一室户住宅。一室户住宅的居住面积一般为十几至二十几平方米，而开放空间的住宅，虽然也是一个无间隔的空间，但面积相对要大一些，最少要40平方米左右。
开放空间住宅之所以受到居住者的青睐，主要在于它自身所具有的独特魅力，也可说是它的优越性。这主要有以下几点。
开放空间住宅既促使居住者的积极参与，又给居住者以充分的自由，使呼唤多年的居民自主设计住宅得以实现。居住者可以按自己的心愿对住所进行设计，而不受建筑师设计的格局的框定和限制。开放空间住宅的使用面积系数高。住宅内隔墙所占的面积几乎都变成了使用面积，这不仅增加了使用面积，而且还节约了材料，因此在造价上是经济合理的。空间利用的灵活性大。开放空间住宅的内部，通过不同的布置、安排，能满足不同人数的家庭的需求。开放空间在使用上具有较强的弹性功能，便于不同功能空间的互换。住宅内部空间感开敞疏朗。在高水平的家具设备、织物等的精心配置下，会取得极为鲜明的现代感和艺术上的高品位。
在无间隔的大空间中，如何使多种生活行为组织得有条不紊，使居住者生活方便、舒适，这就需要按照生活顺序处理好内部功能分区。开放空间住宅的做法归纳起来有以下几种：
利用灵活隔断进行功能分区，在开敞的大空间中，只有设在中心部位的卫生间是封闭的，在起居区与睡眠区之间设置带轨道的灵活隔断，睡眠时用隔断形成隐密的小空间，两用沙发拉开来就是睡床，推开隔断则形成宽敞的公共活动区，备餐、用餐空间也十分宽裕。鲜明亮丽的色彩使一小空间充满时代气息。
利用室内台进行功能区域的界定。例如住宅卫生间独立封闭，利用室内台将空间分成两大部分，室内台台上部分比较静谧，设睡床、储藏柜等，是住宅的静区。室内台台下部分是住宅的公共活动区，用沙发围合成起居空间。
利用家具进行功能分区。通过家具的设置，对开放空间进行备餐、用餐、休息、会客、贮藏等多种功能区划。在美国获设计头条的作品中，起居区与睡眠区之间设一固定式衣柜，它既是睡眠区的屏障，又具有贮藏功能，同时衣柜立面装设镜面玻璃，充分发挥出其拓阔空间感的作用，更给室内平添了几分精致与雅逸。
